11 March 2011

It has been a while I want to write about March. March 11, 2011 more specifically. Two main reasons finally brought me here to my white table with view to the spring flowers wanting to bloom: tonight (or this morning, we can't ever say when it happens during sleeping time and is not so strong) one of the almost daily earthquakes shook my bed; also, yesterday I had realized how much I underestimate Japanese people despite of my intense love and admiration for them.

I came to Japan at a very delicate moment: just after the triple disaster of 2011. It was a very hard decision at that moment to choose between coming exactly on April, later or simply giving up. But we all came, all the scholarship students selected by the Consulate of Japan in São Paulo.

Part of the city I visited one year after the disaster. This used to be
a rest house. I was told basically everyone there died
as they were too aged and couldn't run from the tsunami

 For me, besides the professional and personal circunstances pushing me to come instead of staying in Brasil, there was a feeling of duty and gratitude which kept saying "Japan needs you now much more than Brasil needs. Help the country that helped you". I know that, actually, for the Japanese Ministry of Education, I'm no more than a number and that this feeling I've just described may sound naive. Also, probably objectively I didn't not help the country. With my linguistic difficulties and all the shocks I had suffered with, I was afraid of going to one of those volunteer works and ending up disturbing more than helping. I was also afraid of seeing things I wasn't prepared to see back then, more exactly, a war scenery.


But on the top of all those things: I was more interested in talking to people, people who were feeling abandoned and as a burden for Japan (as I sometimes think Okinawans feel). People affected by such huge problems. I wanted to know how they felt, I wanted to be a shoulder.

One year after my arrival, I was finally able to visit one of the affected areas: Minamisoma, a city also frightened by the horror of nuclear disaster. I can't describe how abandoned and opressed one can feel there. The kids are not allowed to stay outside, half of their friends moved out to the South of Japan (in order to avoid exposition to radiation) more than half of the population moved out. Stores are closed, many ghost towns surrounding it. And people who need to talk and have fun with whom is available to be their companion! It was an amazing experience! One of the moments I most felt there is hope and solution for everything, because all in all, human beings need of the same basic things everywhere in the world!

Flowers prepared by Minamisoma's children in the Happy Flower Project.
On the back, with pannels with messages and drawings made during the activity,
mostly "let's keep fighting"

Not only there I had this feeling of "reward". One of the commentaries I have most listened so far when talking to Japanese people even out of Fukushima is "wow, you are very brave to come! Everyone was leaving at that moment (2011)". And then I noticed a certain "it's good not to feel abandoned". Yes, even Tokyo was much different in 2011, I can say for sure. Everything was cancelled, postponed, had an exception because of the earthquake. The places were not so crowded as they have been again since last year and we basically didn't see foreigners around. The country was somehow abandoned and we felt that our life was around the earthquake (the past one or any other new that could strike the country). In my opinion, the brave here is not myself, but Japanese people! They keep striving, findind alternative ways to face the disaster, the lack of support, and the disregard of Japanese government.



Middle March is the time to rethink my arrival and evaluate how much Japan changed my life. My inspiration (a bit tacky or even repeatedly listened on the media, but...) is here.

My eternal challenge in Japan: the language!

First spring flowers at Yoyogi Kouen

On the way to work (NHK International Service in Portuguese) yesterday, I saw the first flowers of this spring at Yoyogi Park. I am not sure if they were "ume" (plum) or "sakura" (cherry) flowers, as I'm not able to distinguish some species of them. But I remember someone told me the ume blooms first so it must be it.

The coming of a new spring , of this explosion of life, made me remember that I'll soon be reaching my second year of Japan and, coincidently, my 27th spring. I think it's pretty "sage" to measure life  according to the number of springs. Living in a country where each season shows its best, it's possible to notice how life changes in the begining of spring. It seems we take a new breath and start a new journey. I guess it's not for other reason that everything starts in April in Japan, when the sakura make their show!

When I think of the anniversary of my arrival and about  getting closer to the 30's, I get those mixed feelings, specially the love/hate relationship with Japan. In the end there is not objective answer for anything and I vote for a positive sum/balance. But one thing still makes me concerned and: I'm not able to comunicate with the majority of people who surround me; I'm not able to do many things by myself because I can't read or write. I don't speak Japanese.

I'm not going to say I did my best. I didn't. I know of other people who started with me and now are at least trying to present their seminar in Japanese. I got fed up with the methodology on the way, I was bored having to go there everyday and later 3 times a week (including saturdays) for 3h with no show of progress in the things I was supposed to be learning, and, I shall be honest with myself: I never wanted to learn Japanese for the language itself! I love the thing about the kanji and sometimes I enjoy learning some here and there even for fun. But the language itself I think it's weird, doesn't sound well and doesn't go well with a lot of things I like. Hey, look, it's not a matter of prejudice or hate, it's a matter of personal taste. I prefer languages that stem from latin.

But, I like to communicate, I love Japanese people, and I like to eat and try to cook good food. So my trips around Japan and my continuous challenge to keep trying to read menus and food packages were the biggest responsible for my current level of Japanese. I think I still sound stupid and I can't understand almost anything. And, well, my shame has be growing, because, if before I could say "Oh, I just arrived", now I got 2 years on my back. But still... I can o the basics.

So I decided to face the language from a different perspective: I don't have to like it, I just have to learn it because of a much more ambitious aim: to understand life around me, talk more to people (and not hide or run from them - in case you're asking, yes I do it for real) and to cook! Of course for a person like me it's dificult to learn things I don't like. But I have done it so well in the past, so why not to do it now?

Here is my next challenge: bake bread with Japanese ingredients!

Have a great spring!

O desafio das pantufas (ou "sobre a liberdade de se vestir no Japão")

Há mais de um ano, nesse inverno de nossasinhorameudeus que faz em Tóquio, eu resolvi sair em busca de pantufas. Infelizmente, eu havia deixado minhas pantufas Peter Pan e de vaca no Brasil e, na falta delas, gostaria de buscar algo no mesmo patamar: divertido, confortável, quente e com preço justo! Foram muitos dias de procura... Passei por vários porquinhos sem graça, estampas estranhas e coisas extremamente caras.

Já estava desistindo, quando, num momento de desolação, olhei pro teto no Donki (sim, vale a pena abrir o link para o vídeo da loja mágica) pra suspirar e vi as pantufas de dragão, as últimas e, por coincidência, verde e amarelas! Mais recentemente, confesso, elas foram abandonadas por pantufas de sola com melhor isolamento e que aguentam essas casas geladas toquiotas. Mas, por muito tempo, elas foram motivo de muita alegria, diversão e aquecimento.

Um belo dia, a caminho da porta de saída, eu pensei no desafio: ir com a pantufa de dragão à videolocadora que fica no térreo do nosso prédio e observar se alguém notaria. Meu desafio é socioantropológico: gostaria de testar a capacidade dos japoneses de fingir discrição.

Ao contrário de nós, brasileiros, que vemos algo fora do que consideramos padrão ou uma muvuca e logo olhamos e queremos saber o que aconteceu, os japoneses não dão a mínima bola. Mas isso parece ser apenas na superfície. Quando eles percebem (ou acham) que ninguém está vendo, eles dão uma olhadinha "de leve". Já flagrei vários japoneses e japonesas observando alguma coisa em mim por cima do livro. Já escutei pessoas comentando a Lolita que acabara de entrar no vagão do trem. Outra forma ainda mais discreta de se sentir observado (e criticado) é quando ninguém comenta sobre uma mudança óbvia que vc fez no visual (quando eles aprovam, normalmente já vão logo dizendo "kawaiiiiii").

Desafio em mente, imaginei "opa, perai, eu não devo ser a única a pensar em descer de pijama pra locadora" e comecei a observar... As pessoas vão sim de pijama para a convenience store (carinhosa combini) e para a locadora. Hoje foi até engraçado: um rapaz de chinelo, uma calça azul de fleece cheia de corações cor de rosa gigantes com "love" escrito dentro deles e um casaco Uniqlo preto.

Acho que só o fato de não ser observado escancaradamente é uma das razões para Tóquio ser o paraíso de quem quer se vestir da maneira como bem entender (ou até mesmo dar uma corridinha de pijama até a esquina) sem se sentir mal com a perseguição dos olhares condenadores. Outras razões são parcialmente consequência do que acabei de mencionar: vê-se de tudo por aí; não há regras para se vestir! Aqui eu aprendi que bolinhas podem ser usadas com oncinha, que ninguém vai me julgar pelas minhas pontas vermelhas (copiadas da Nádia com a devida concordância) e por aí vai...

Foi assim que meu desafio das pantufas morreu...

Sabores do Brasil...

Com essa história de fazer aula de japonês na Liberdade pelo menos duas vezes por semana bem na hora da fominha e sempre ver vocabulário daquelas coisas deliciosas nos estudos (todo dia, sem chance de escapar), eu comecei a praticamente viver da vontade de comer comida japonesa. Sábado virou dia de Nandemoya, um restaurante de comida oriental por quilo que fica meio escondido mas está sempre lotado, e do Takoyaki da Rua Galvão Bueno (não lembro o nome do mercadinho onde fica o Sr. simpático, mas fica na altura do nº 270).

Recentemente, antes das aulas de sexta, fui também ao Kohii e ao Aska. O Kohii, criado por descendentes de japoneses, nasceu a partir de uma concepção menos tradicional. Segundo o gerente, a ideia foi desenvolver um cardápio e oferecer um ambiente brasileiros, mas sempre com um toque das raízes japonesas. Na minha opinião, foi muito bem sucedido e merece visitas! Já o Aska, é o Lámen mais tradicional da cidade, junto com o Porque Sim e o Lamen Katsu. No cardápio, só o tradicional, sem muitas opções (ótimo para os indecisos como eu), mas vale a pena! É saboroso e barato!

Mas eis que começa a chegar um pouco de ansiedade pela hora de partir e percebo que preciso me livrar dessa vontade e voltar a comer coisas da minha terra. Momento de parar e pensar necessariamente "preciso comer tudo de que vou sentir falta" (sem duplos sentidos, por favor!).

Comecei por repescar minhas experiências anteriores: do que senti falta em Portugal? Na verdade, não tive vontades absurdas de várias coisas. Como os pratos portugueses são fantásticos e baratos, eu me distraía bem. Além disso, eu praticamente comia um pão diferente a cada dia no café da manhã e no café da tarde, de tantas opções (todas boas) que havia. Ai, como eu sinto falta do bacalhau com natas e da broa alentejana! Ah, não posso me esquecer de que foi lá que aprendi a tomar café, de qualidade média muito melhor do que no Brasil. O café da cantina da faculdade era comparável a um Santo Grão e me custava 0,90euros (ou noventa cêntimos, como dizem os portugueses).

Mas eu cansei de passar longos períodos comendo só um tipo de fruta. Funcionava assim: eu ia ao supermercado e, durante muitas semanas, tinha pêra, pêra, pêra e pêra no mesmo preço médio do quilo de maçã aqui no Brasil, por exemplo. Isso era o mais barato. Pra lá disso, encontravam-se mais umas duas opções por uns 2,5euros/kg e todo o resto a pelo menos 5euros/kg. Como meu budget só permitia a fruta da estação... Senti falta também da incrível variedade que há em São Paulo para todos os bolsos! É bem possível comer muito em um mexicano ou japonês por R$ 30 (prova disso são o Si Señor e o Nandemoya). Além disso, pizza a R$ 15 é algo bem comum aqui. Lembro-me também que a carne bovina lá, importada da Irlanda, é tão ruim que eu sempre abria mão dela por um filé de porco, peixe ou frango. Só ao fim um dia do intercâmbio, veio uma grande vontade e me dei ao luxo de um pedaço de picanha, que nem foi difícil de encontrar e tampouco caro.

Aproveitei essa onda de calor, então e comecei a comer fruta em uma quantidade, variedade e frequência com que não comia antes... E descobri que não se trata mais só de comer tudo o que eu já conhecia de bom, porque finalmente fui à Sorveteria Frutos do Cerrado e me dei conta de que ainda tenho que descobrir uma imensidão. Quanta riqueza há no Brasil! E quão pouco conhecemos da nossa terra... Fiquei feliz de ver e provar tantos sabores diferentes, mas fiquei triste de saber que não sabemos apreciar nossa terra e nossos sabores, especialmente de tudo o que está acima de São Paulo. O cerrado, a caatinga e a Amazônia têm tanta coisa a nos oferecer de modo sustentável, mas por enquanto, só nos rendemos ao açaí, que está longe de ser o mais saboroso. Confesso também que fiquei com vergonha na frente da atendente da sorveteria: eu nunca tinha visto metade nos nomes que estavam acima das embalagens (Mangaba? Oi?).

Ao lado, do mesmo dono, há um restaurante de comida típica do Mato Grosso do Sul. Adivinha qual é a especialidade? Soba! Sim, o mesmo soba que veio de Okinawa é comida tradicional no Mato Grosso do Sul. Claro que amo essa pura demonstração de integração cultural!

Economia aplicada e Mostra Internacional de Cinema

A orgia gastronômica ainda permanece como um importante objetivo na minha vida. Entretanto, grandes pensadores de uma importante ciência social já têm dito: os recursos são escassos e precisamos utilizá-los de maneira eficiente, aplicando uma ou outra correção para sanar a falta de equidade ou as falhas de mercado. 

"People face tradeoffs", 1º princípio da Economia segundo Mankiw

Como meu tempo se tornou mais escasso e quero fazer muitas coisas com ele, tive que fazer escolhas e deixei a cozinha um pouco de escanteio. 

"The cost of something is what you give up to get it", 2º princípio

Mas ainda não aprendi a fazer fotossíntese e, portanto, preciso comer para sobreviver. Com a escassez dos recursos tempo, paciência e dinheiro, tentei cozinhar coisas menos elaboradas e sendo mais rápida, sem  desrespeitar a regra "comer com dignidade" (faço referência ao post em que explico as conseqüências de se tornar bem sucedido na cozinha). Resultado: fracasso! Seria melhor ter sido humilde e optado pelo "pão na chapa" acompanhado de café com leite. Confirmei, assim, que o segredo da cozinha é ter bons ingredientes, tempo e paciência. Assim, o custo de não investir nisso é comer MAL!

Análise dos resultados

Não estou descontente com as escolhas feitas e com os custos de oportunidade!  A partir do dia 22/10, meu escasso recurso tempo será investido na 34ª Mostra Internacional de Cinema de São Paulo. A programação saiu hoje e contém mais de 400 filmes! Assim, tive que estabelecer critérios para selecionar alguns filmes a serem vistos nas próximas duas semanas - afinal, levaria um tempo absurdo verificar a sinopse de cada filme antes de escolher. 

O primeiro critério foi randômico: selecionei os títulos de que gostei. O segundo foi a nacionalidade: quero aproveitar a Mostra para ver filmes de nacionalidade diferentes, saindo um pouco do circuito centro-europeu (ultimamente, estou preferindo ver filmes orientais, latinoamericanos e de países da ex-União Soviética). Independentemente desses dois critérios, verifiquei a sinopse dos filmes que serão candidatos ao Oscar de 2011. Por fim, escolhi as prioridades e os horários de acordo com as salas gratuitas. 

O resultado foi a tabela abaixo, que divulgo como convite a virem comigo à mostra! Tenho certeza de que, se o filme foi ruim ou decepcionante, pelo menos abrirá a mente para o universo de uma cultura diferente!

22/10	Sexta	HISTÓRIA MUNDANA (JAO NOK KRAJOK), de Anocha Suwichakornpong (82'). TAILÂNDIA.	MATILHA CULTURAL	14h	Gratuito
23/10	Sábado	ADEUS TIBET (GOOD BYE TIBET), de Maria Blumencron (90'). ALEMANHA	MATILHA CULTURAL	14h	Gratuito
23/10	Sábado	RIO DOOMAN (DOOMAN RIVER), de ZHANG Lu (89'). CORÉIA, FRANÇA.	MATILHA CULTURAL	15:50	Gratuito
23/10	Sábado	A AVIADORA DE KAZBEK (DE VLIEGENIERSTER VAN KAZBEK), de Ineke Smits (104'). HOLANDA	MATILHA CULTURAL	17:40	Gratuito
23/10	Sábado	HISTÓRIA MUNDANA (JAO NOK KRAJOK), de Anocha Suwichakornpong (82'). TAILÂNDIA.	CCSP	16h	Gratuito
24/10	Domingo	O ESTRANHO CASO DE ANGÉLICA (O ESTRANHO CASO DE ANGÉLICA), de Manoel de Oliveira (95'). PORTUGAL, ESPANHA, FRANÇA, BRASIL.	MIS	20h	Gratuito
25/10	Segunda	CIRKUS COLUMBIA (CIRKUS COLUMBIA), de Danis Tanovic (113'). BÓSNIA, HERZEGOVINA	CINE LIVRARIA CULTURA 1 e 2	10h e 14h	Gratuito
26/10	Terça	HISTÓRIA DE KYOTO (KYOTO UZUMASA MONOGATARI), de Yoji Yamada, Tsutomu Abe (90'). JAPÃO.	CINE LIVRARIA CULTURA 1 e 2	10h e 14h	Gratuito
26/10	Terça	CAFÉ - ENTRE REALIDADE E IMAGINAÇÃO (CAFE - BEIN METZIUT LEDIMION), de Direção Artística do projeto: Yael Perlov (95'). ISRAEL	MIS	10h	Gratuito
26/10	Terça	KON KON (KON KON), de Cecilia Vicuña (61'). CHILE.	Matilha Cultural	17:40	Gratuito
28/10	Quinta	A SOCIEDADE DO SEMÁFORO (LA SOCIEDAD DEL SEMÁFORO), de Rubén Mendoza (110'). COLÔMBIA, FRANÇA.	MIS	15:50	Gratuito
30/10	Sábado	BI, NÃO TENHA MEDO (BI, DUNG SO!), de Dang Di Phan (90'). VIETNAM, FRANÇA, ALEMANHA.	CCSP	20h	Gratuito
31/10	Domingo	CAFÉ - ENTRE REALIDADE E IMAGINAÇÃO (CAFE - BEIN METZIUT LEDIMION), de Direção Artística do projeto: Yael Perlov (95'). ISRAEL	MIS	10h	Gratuito
04/11	Quinta	SÓ ENTRE NÓS (NEKA OSTANE MEDJU NAMA), de Rajko Grlic (87'). CROÁCIA, SÉRVIA, ESLOVÊNIA.	Matilha Cultural	16h	Gratuito

* Durante a seleção dos filmes, observei algumas coisas interessantes em relação à curadoria. Pretendo comentar este assunto em outro post.

** No próximo post, falarei de filmes não gratuitos que pretendo ver e serão encaixados brevemente na minha programação.

*** Estou curiosa para conhecer o Matilha Cultural. Parece um projeto muito interessante.

Rituais

Nesta semana comecei a ter meu primeiro contato verdadeiro com uma língua oriental. Se aprender uma língua nova já é uma experiência quase de outro mundo, aprender uma língua do extremo oriente então... Depois da minha primeira aula, não só eu estava animada para contar as coisas engraçadas, mas todos meus amigos também estavam curiosos para saber um pouquinho do lugar que fica pra lá da China. A parte interessante das reações aos meus relatos foi ouvir de quase todos "nossa, como os japoneses são cheios de rituais, né?". E eu fiquei matutando, porque eu não tinha pensado nisso nem durante e nem depois da aula.

Desde que retornei de Portugal, tenho convivido com muitos intercambistas aqui no Brasil e, passei a ter a oportunidade de vivenciar o português como língua estrangeira e a cultura brasileira como algo a ser divulgado e valorizado, ou seja, algo além daquilo que perpassa meu cotidiano e minha vida natural. Depois dessa experiência, passei a ter uma percepção diferente a respeito da minha língua materna e também da função da língua numa sociedade (a comida também ocupa um lugar importante, mas isso será tema para um próximo post).

Colocando lado a lado o japonês com o português, não creio que um seja mais ritualístico que o outro. Talvez o português brasileiro seja mesmo mais informal, porque os brasileiros em geral tendem a ser mais informais nas suas relações, mesmo as hierárquicas. Mas quem disse que apertar as mãos não é um ritual? E  vai me dizer que vc nunca viu um carioca passar vergonha em São Paulo porque aqui se cumprimenta com só um beijo no rosto, e não dois?

Eu nunca estudei antropologia, mas realmente gostaria de conhecer a razão e a função dos rituais, pois eles são tão relevantes na nossa vida, que abandoná-los para começar a praticar outros causa grandes impactos e dificuldades de adaptação. Passar a controlar o impulso de estender as mãos e, em lugar  disso, mecanizar o movimento de se curvar dizendo "dozo yoroshiku onegaishimasu" sem rir me parece muito mais complicado do que me sentir uma analfabeta por não ler hinagara e katana.

Clichê, chérie? Non, merci!

Voltando lá em abril... 

Logo depois de Soul Kitchen (aliás, o post foi em inglês porque coloquei no profile do site de cinema que recomendo muito, o The Auteurs), assisti A Serious Man. Por coincidência, a temática era a mesma de Soul Kitchen: como a vida muitas vezes se encarrega de fazer tudo dar errado sem uma mãozinha de ninguém (o mote do personagem principal é "eu/ele não fiz/fez nada!"). E, por incrível que pareça, também era uma comédia, dos irmãos Coen. 

Foi interessante ver duas comédias sobre tragédias cotidianas da vida para observar como isso pode ser abordado de maneiras tão diversas e como realmente tais tragédias são dignas de riso. Enfim, não adianta procurar o rabino e imaginar que haja uma resposta sábia e definitiva pra tudo. O mundo realmente dá voltas! Assim, mesmo que alguém fique parado, pode ser que a tragédia esteja vindo na sua direção.

Os dramas feitos com essa temática também são muito bons pra alma, como o filme de produção franco/alemã Cherry Blossoms. Esse foi o terceiro da série de filmes orientais a que assisti mais recentemente e entrou para a minha humilde classificação "estou cada vez mais impressionada com o modo como japoneses e coreanos tem sensibilidade para expresssar as emoções e o drama de maneira tão intensa e bela".

Além de recomendar esses filmes, tudo que posso dizer é que sou uma cobaia de "o mundo realmente dá voltas", seja para acontecer coisas boas ou ruins. As ruins me renderam boas histórias para posteridade e as boas estão rendendo muitas novas emoções.